一、何为“高功”
常来道观的信众一定看到过道长们做各种科仪法事，因此对“高功”这个词汇并不陌生，高功是道教法师的一种专门的称呼。
首先我们来说说，为什么会把这些道长称之为“高功”。
高功是道教在举行各种仪式时负责执事的道长的名称，与都讲、监斋合称作“三法师”。而一般的斋醮科仪等事都是由他们共同主持进行的。
在举行道教宗教仪式时，坛场上最居中的人物便是高功法师，在道士中被认为道功最高，故称高功。
高功，是道教法师的专名。
《初刻拍案惊奇》卷十七中曰：“北城居民相约纠众在于张道者，庵内启建黄籙大醮一坛，礼请任道元为高功主持坛事。”
明陶宗仪著《辍耕录·降真香》，其中记载：“道家者流，为人典行醮事，曰高功。”
余嘉锡《论学杂著·读已见书斋随笔·高功》中则有了更加明确的指称：“旧时以道士之主斋醮者为高功。”
高功，即是坛场上的执事者。
“高功”之称，很早之前就已经有了。古人一般会称学识渊博之士为高功，发展到现代时期，高功已经成为了道教法师的专有名词。所指的就是那些道功最高，道学最为深厚的法师。
在道教中，高功是道教行仪时的执事名称。早期道教仪礼比较简单，并无执事高功之称。南朝高道陆修静编的《洞玄灵宝斋说光烛戒罚灯祝愿仪》中以“法师”之称指称高功。唐五代以后高功之称才在道教仪礼中广泛使用，直至今日。
二、什么样的人才能担任高功一职
道教高功，有连接人天的法力，一场法会是否灵验，主要是依凭高功法师的加持。所以高功们其实也是在不断的学习和进步，他们在斋醮仪式当中，往往扮演着重要的角色，一丝一毫都不允许有差。
高功当能步罡踏斗，沟通人神，代神宣教，拔度亡魂。在道教醮坛众执事中，高功居于首位，一般均由德高望重的高道担任。
高功，位居各执事之首，担任者必须“道德内充，威仪外备，天人归向，鬼神具瞻”，不但要具有演教的威仪，还要有充足的內炼，更要有慈悲度人的心肠。因此，想要成为主宰坛场的高功法师，并不是一件易事。
三、 身为一个高功，都需要做什么呢？
道教认为度人先度己，倘若从内炼及养生的角度来考察，那么就是道士自己的内炼修为必须达到相当的境界，方能行持斋法。因为人身体作为小宇宙，万神居于身体各部，高功以自己的精神调动身中诸神，通过内气运行达到天人合一。
历代高道都认为法师必须经过自己修行会道才有行法济人的神通。
在《洞玄灵宝说光烛戒罚灯祝愿仪》中，陆修静认为“法师”之职应该是“道德内充，威仪外备，俯仰动止，莫非法式，三界所范，鬼神所瞻，关启祝愿，通真召灵，释疑解滞，导达群贤。”
张宇初《道门十规》中说：“凡行持之士，必有戒行为先，次以参究为务。先求岩谷明师草衣木食之士，开发万法根宗，精励香火，止佩一法一职，苟能晨夕炼神养气，修持不怠，与神明交格，言行无慊，何患法之不灵，将之不佑。”
《天坛玉格》也认为：“不行修炼，将不附身”。
明代成书的《上清灵宝济度大成金书》在总结前人经验的基础上系统阐述了斋法行持内炼的理论基础、行持斋法的内炼要求及内炼方法。
《上清灵宝济度大成金书》说：
“自古神仙以精思而得道者，多皆诚思之道也。专以我深潜静定，炼毓阳神，然后密运诚思，当合二者，通为一片精密工夫也。微到意念，则精神自归源矣。未至于此者，须当静坐运用乃善。今人行持，多是作用外事，岂知天地万化尽在我身。泥丸之上即是天宫，双肾之下即是地狱。
两眉间入三寸曰泥丸，即脑也。脑曰精根，两肾中间曰丹田，朱陵火府即心宫，泥丸之下亦是河源，即十二经脉之源。东井天河之水，即是神水，上升至泥丸。而下润者乃五行相生真气，即是五脏相生真气。心中运真火，肾中运真水，皆不出身内造化。”
“即我元始悬一宝珠，如黍米，在空悬之中，登引千真万圣也。”
这里明确了斋法行持内炼理论上是依据“吾身即是宇宙，宇宙即是吾身”。头部的泥丸宫代表上界天宫；泥丸之下是十二河源，即中界，即为人间；而双肾以下则为下界地狱。
所以法师元阳上升天宫之时，必经泥丸，而下拔九幽时则是运神会于双肾以下之下丹田，更多的神与气的运作则是在中界进行的。
在行持斋法内炼要求方面，《上清灵宝济度大成金书》中说：“吾教建斋之始，必先设置存真之幕，宜当入靖精思，静神会道，从无入有，混合百神于一心，以有运无，敛藏万化归一息，非至学之士，岂知珠内妙化哉”。就是要求高功法师在行持斋法前要静思内炼，澄心涤虑，做到物我两忘，运精会神，贯阴阳于一至，这样才能登坛行法。
关于行持内炼的方法，《上清灵宝济度大成金书·登坛宗旨门》道法释义品说：“四曰采炼祖气，以生圣胎法身。夫谓祖气者，人人具足，不假外求，学者当明。朝朝存思，守而勿失，真积既久，乃成圣胎。公众号嗣汉天师府，然后见所谓法身，出有入无，神功妙用，与造化流同也。五曰行内练。诀曰五行顺则生人，逆则生丹，一毫情欲之萌即耗真气。
学者常当吐浊纳清，收视返听，使五行真气攒簇于神室之中，无倾间断，可以长生久视，可以济显度幽。神动则气随，无施不可也。六曰黍珠神化。吾身自有始青天浮黎土，黍珠一颗，不用外求，当知此理，散之则弥满六合，敛之则不盈一握。七曰中理五气，混合百神。学者当常常持其志，以养其气，使之归于元海，听命于我之元神，则随所设施混合百神也。”
所以对于斋醮科仪的主坛——高功自身来说，其内功要求非常之高。在举行斋醮科仪时不仅要注意外表的动作优美、娴熟，音乐的悦耳动听，还要重视其根本的内炼功夫。
高功者，需自身正气荡荡；常积福报，常累功德。如此行法，当法术必灵。身为人师者，最注重品德品行，唯独门中德行兼备者，才能在成千上万次的体炼中，领悟高功的内涵，把握其中的精妙。
所以，若想以术呈显于外，则以积功累德于内。正所谓，道无术不显，术不道不灵。德即道备，道备法灵。
道教的高功法师们正是通过科仪法事这种特殊形式，为信众禳解灾障、祈求福祉，在利人利己中修持自身。
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