九月初九是中国重要的传统节日之一，二九相重，又称重九节，周易中有“六阴九阳”的说法，所以也称重阳节。民间有出游赏秋、登高远眺、观赏菊花、遍插茱萸、吃重阳糕、饮菊花酒等习俗。
由于九月初九“九九”谐音是“久久”，有长久之意，因而也常与祭祖、敬老联系起来，并与除夕、清明、中元共同成为中国传统的祭祖四大节日。
重阳节的源头，可追溯到先秦之前。
《吕氏春秋》之《季秋纪》载：“（九月）命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬。”，“是日也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子。”可见当时已有在秋九月农作物丰收之时祭飨天帝、祭祖，以谢天帝、祖先恩德的活动。
《西京杂记》中记载，西汉宫人贾佩兰称：“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，云令人长寿。”《太清诸草木方》曰：“九月九日，采菊花与获芬松柏脂丸服之，令人不老。”相传自此时起，有了重阳节求寿之俗。这个习俗，其实是受古代道士采集药物修炼追求长生的影响。
九月初九登高的风俗来源于一个道教传说。
相传东汉时，汝南县一位叫桓景的农村小伙，父母双全，有妻子儿女。一家人虽不富裕，日子也还过得去。谁知汝河两岸害起瘟疫，家家户户都病倒了，尸首遍地。这一年，桓景的父母也都病死了。
桓景小时候听大人们说：“汝河里住有瘟魔，每年到人间走走，带来瘟疫。桓景决心访师求友学本领战瘟魔，为民除害。听说东南山中住着一个名叫费长房的大仙，他收拾行装，起程进山拜师学艺。
费长房交给桓景一把降妖青龙剑，桓景披星戴月努力习练。转眼又是一年，那天桓景正在练剑，费长房说：“今年九月九，汝河瘟魔又要出来，快快回乡为民除害。我给你茱萸叶子一包，菊花酒一瓶，让你家乡父老登高避祸。”仙翁说罢，用手一指，一只仙鹤展翅飞来，落在桓景面前。桓景跨上仙鹤向汝南飞去。
回到家乡，桓景召集乡亲将大仙的话转告。九月初九那天，他带领乡亲父老登上了附近的一座山，每人将一片茱萸叶随身带上，这样瘟魔不敢近身。又让每人喝了一口菊花，不染瘟疫之疾。把乡亲们安排好后，桓景带着降妖青龙剑回到家里，独坐屋内，等瘟魔来时交战降妖。
不一会儿，只听汝河怒吼，怪风旋起。瘟魔出水走上岸来，穿过村庄，走千家串万户也不见一人，忽抬头见人们都在高高的山上欢聚。瘟魔窜到山下，只觉酒气刺鼻，茱萸冲肺，不敢近前登山，又回身向村里走去。只见一个人正在屋中端坐，就吼叫一声向前扑去。此人正是桓景，他舞剑迎战，斗了几个回合，瘟魔战他不过，拔腿就跑。桓景“嗖”的一声把降妖青龙剑抛出，只见宝剑闪着寒光向瘟魔追去，穿心透肺把瘟魔扎倒在地。
此后，汝河两岸的百姓，再也不受瘟魔的侵害了。人们把九月九登高避祸、桓景剑刺瘟魔的事，父传子，子传孙，一直传到现在。这就是重九登高风俗的由来。
在道教文化中，九月九日重阳节这一天是“升天成仙”的最好时间，所以道教传说中多选择九月九日“升天成仙”。道家认为这一天清气上扬，浊气下沉，地势越高，清气聚集越多，人就可以乘清气而升天。
▌辕黄帝乘龙飞天
黄帝的晚年，发明了鼎。当第一个鼎被铸造出来时，天上突然飞下来一条龙，那条龙有着威武的眼睛和长长的、闪着银光的龙须，整个龙身透着金光，降临时好像带来万匹的金锻，笼罩了整个天空。
轩辕黄帝和大臣都很吃惊，那只龙慢慢靠近黄帝，眼神变得十分温和，忽然开口对黄帝说：“天帝派遣我来带你升天去觐见天帝。”黄帝一听跨上龙背，金龙戴着黄帝飞上天空，消失在云雾中。群臣没办法，只好眼睁睁的看着黄帝升天而去。
不仅中华民族的始祖轩辕黄帝是在这一天乘龙升天的，祖天师张道陵也是在九月九日重阳节这天升天成仙的。“真人张道陵，于桓帝永寿二年九月九日，在巴西赤城渠亭山中，太上遗使者持玉册，授正一真人之号。”就在祖天师被授号的同一天，其妻孙夫人，与天师在间中云台白日升天，位至上真东岳夫人。
无独有偶，东南沿海各地尊奉的海神妈祖，也是这一天升天。妈祖，名林默，死后被奉为海神，有“天妃”、“天后”等称号。传说妈祖就是在重阳节这天升天成仙的。宋太宗雍熙四年秋九月八日，妈祖对家人说：“我爱清静，尘世所不乐居，明天九日是重阳日，我有登高的意愿，预告别期。”家人却以为重九登高是例行的事，而不知道她是成仙去的。
重阳节的重要习俗“登高”与道教九月九日“升天成仙”也有内在的联系。因为相信九月九日是神仙升天的日子，先民们就选择九月九日登高，意图能向那些得道成仙的人一样，升入天宫，这种对升天的渴望，溯其源头，是人们对长寿的一种企盼。
《太清诸草木方》曰：“九月九日，采菊花与获芬松柏脂丸服之，令人不老。”道家无论是服食丹药，还是苦练修行，其最终的最求是与天地同寿，能长生不老，而长生不老，在世俗世界是无法实现的，只有升上九天，才能与日月同寿，而九月九日重阳节是升天的最好时机。因此在重阳节成为华夏民族传统节日的时候，这种九九重阳“升天”又直接演变为重阳登高。
升天成仙是人们对理想境界的一种无限追求，成仙，是希望能永远存在而不消失，是古人对永恒的追求。而在现实社会中，九月九日重阳节升天成仙则转化为人们对长寿的企盼。
在意象上，重阳登高，正是人们对人生不老的一种追求，所以从魏晋开始，人们已经开始把九九重阳与长寿联系在一起了。
曹巫在九月九日送钟麟菊花，说：“至于芳菊，纷然独荣，非夫含乾坤之纯和，体芬芳之椒气，孰能如此。故屈平悲冉冉之将老，思食秋菊之落英。辅体延年，莫斯之贵。谨奉一束，以助彭祖之术。”曹巫重阳赠菊，希望钟怒能借菊之力，身体健康长寿。道家的升天成仙追求人生的永续，这与俗世中的人追求长寿是一致的，从这个意义上说，九月九日登高升天成仙，已经内化为九九重阳祈寿。
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