王老六是个穷鬼，娶不到媳妇，一个人半饥半饱地过日子。这年，家乡发大旱，地里寸草不生。眼见逃荒的人越来越多，王老六背起自己的全部财产，一袋红薯，也加入到逃荒的队伍中来。
走到半路，老六碰到饿得只剩一口气的父女二人，父亲背上也背着一个很重的袋子。那人见老六背着那么多红薯，便向老六讨要一个吃，老六不肯。
那人便说：“你卖给我行吗？我还把女儿嫁给你。”说完就把自己背上的一袋银子全倒在地上。原来他是村里的地主。
老六的眼睛直了，因为他穷了一辈子，做梦都没见过这么多银子。而地主的女儿虽然脸上都是尘土，但是可以看出仍然很漂亮。
老六立刻把所有的红薯都卖了，牵着地主的女儿，背了一大袋银子。地主的女儿劝他不要把红薯全卖了，但是老六满心欢喜，完全听不进去。怕那地主反悔，他拉着地主的女儿加快了脚步往前赶。
几天后，老六再也走不动了，因为他一路上买不到任何东西吃。而买他红薯的地主，很快就赶上了他。
老六望着那个男人背上的红薯，开始后悔了，他走上前去要把红薯买回来，可是那人无论如何也不肯卖。
老六失望地跌坐在地上，抱着他的银子，在饥饿中死去。
老六死后，见到了阎王。
阎王说：“本想给你一个发财的机会，没想到却要了你的命。真是人为财死，鸟为食亡呀！”
老六说：“我一生穷怕了，不想再当穷人了。”
阎王说：“其实你也命不该穷，那红薯只要卖一半，也就不叫穷了，可谁叫你因为贪心钱财全部卖了呢？结果有了钱丢了命！也罢，前生已尽，速速去投胎吧。来生你有两个去向，一个去向是一万个人供养你一人，另一个去向是你一个人供养一万个人，你愿意走哪条路？”
老六一听，不加思索就答道：“肯定是一万个人供养我一个人了！”然后，千恩万谢地高兴而去。30年后，老六又回到阎王面前，大说阎王骗他。阎王笑道：“怎么就说我骗你呢？”
老六说：“听了你的话，我做了一辈子的乞丐！”
阎王说：“那就对了！一万个人供养一个人，指的就是乞丐呀！你什么努力都不想做，就想着享福，哪有这种好事！你不能怪我，只能怪你自己贪心！”
老六一听，便对阎王说：“阎王老爷，我接下来的一世，求您一定得让我过点好日子啊！”
阎王说：“这个好说，现在有两份好差事，一个是看守一座金山，一个是看守一片土地，你选哪份呢？”
老六这回仔细地想了想，觉得还是看守金山的好。
阎王看着老六远去的背影说：“这人就是个穷命啊！”
众小鬼问为什么？阎王说：“这看守一片土地的差事，实际上是在一个地方当个大官；而那个看守一座金山的差事，实际上是当只老鼠，守一座谷仓啊！”
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