防非止恶，进善登仙，众行之门，戒是关键。
道经谆谆告诫凡俗之人：你们置身于尘世之中，六情染着，五欲沉迷，内浊乱心，外昏秽境，驰逐名利，耽滞声色，只有入道持戒，才有可能获得解脱。
道士能否严格持戒，反映出奉道之心是否虔诚，显示他宗教修持、道德涵养的品位。
一个凡俗之人，在发心入道，皈依道门以后，就要恪守戒律，将持戒作为规范、约束自己言行的条规，指导自己生活、修炼的准则。在那些严肃修持的道士心目中，宁一日持戒为道德之人而死，却不忍百岁犯戒而苟生。
道门的高道大德，传派的开山宗师，大多是严肃持戒的楷模，至于一般的修炼道士中，也不乏持戒精勤的有道之士。
早期道教已经创制出戒律，以规范道民的行为。陆修静认为学道当以戒律为先，道士如不受《老君一百八十戒》，其身无德无行，则非合格的道士。他提倡学道之人，应该内执戒律，外持威仪，依科避禁，遵承教令。
至唐代，道教的戒律已趋于成熟，有详略不等的戒条供道士受修。条文简略的戒律有：道民三戒，箓生五戒，祭酒八戒，想尔九戒，明真二十四戒等。
唐代出家的道士，可以依次受三戒、五戒、八戒、十戒，以致三百大戒。所谓“三戒”、“五戒”、“八戒”和“十戒”，多以三纲五常作为其主要内容，且略同于佛教之戒律。
三戒，又称三皈戒，即皈依道、经、师三宝。初起心入道者，首先受三皈戒。
五戒，又称为老君五戒，即杀戒、盗戒、淫戒、酒戒和妄语戒。道教认为老君五戒，旨在使人除五欲，修五德，持五戒，出五浊。
八戒，一者不得杀生以自活；二者不得淫欲以自悦；三者不得盗他物以自供给；四者不得妄语以为能；五者不得醉酒以恣意；六者不得杂卧高广大床；七者不得普习香油以为华饰；八者不得耽着歌舞以作倡伎。
十戒，第一戒者，不得阴贼潜谋，害物利己，当行阴德，广济群生；第二戒者，不得杀害含生，以充滋味，当行慈惠，以及昆虫；第三戒者，不得淫邪败真，秽垢灵气，当守贞操，使无缺犯；第四戒者，不得败人成功，离人骨肉，当以道助物，令九族雍和；第五戒者，不得馋毁贤良，露才扬己，当称人之美善，不自伐其功能；第六戒者，不得饮酒过度，食肉违禁，当调和气性，专务清虚；第七戒者，不得探求无厌，积财不散，当行节俭，惠恤贫穷；第八戒者，不得交游非贤，居处秽杂，当慕胜己，栖集清虚；第九戒者，不得不忠不孝，不仁不信，当尽节君亲，推诚万物；第十戒者，不得轻忽言笑，举动非真，当持重寡词，以道德为务。
道教戒律的主要内容，就其实质而言，不外乎扬善与止恶两个方面。道教主张以清虚务道为人之第一要事。在人与自然的关系中，也存在着伦理道德，而且是非常重要的一种道德关系。其主旨可概括为八个字：尊重生命，保护环境。
道教戒律禁止杀害动物，认为一切血性之物，皆有灵性，即有道性，杀生是最为不可饶恕的行为。道教反对虐待动物，保护生命，救死扶伤，使得一切生命能够终其天年，无有天伤。植物也是具有生命的灵性，人们不能乱砍滥伐，否则会遭到祸殃，就会下地狱，受吞铁丸之苦。《老君说一百八十戒》说，不得烧野田草，不得妄伐树木，不得妄摘草花，不得妄凿地毁山川，不得竭水泽，不得以污秽之物投井中，不得塞池井。
为了使这一套道德规范体系能够更加有力的推行和实施，道教采取了很多现实的方法，比如功过格的使用。功过格是人们把自己每天做的善事和恶事记录下来，然后根据数量的多少，看自己的积善行德的情况，以预期自己将来的回报。而且，在道教内部，对违反戒律的信徒，还有相应的惩罚措施。
道教戒律通过自身的理论教化和本教的信仰者积极地引导，欲使人们学善明善，期望整个社会能够风俗淳美，道德高尚，是为劝善。因此道教的道德规范体系中，利他行善，既是信徒寻求宗教解脱的手段，也是实施道德教化的目的。
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