自古以来，许多名山大川中，都有历史悠久的道教庙观，例如武当山上的真武观，道教圣地青城山的诸多宫观，最神奇的是被称为“秦楚一柱，绝顶道观”的陕西塔云山道观，修建于金顶的大殿，地势十分险要，三面都是数百米的深渊，稍有不慎就会跌落下去。那么，为什么道教都会选择在山上修建道观呢?
第一，道士把自身修行作为修道最重要的一部分，为了更好的达到道法自然、天人合一的境界，往往会选择远离尘世喧嚣的地方进行修行，求的是平和的意境和心境，以更好证道。
大诗人王维就描写过山里的寺庙：“不知香积寺，数里入云峰。古木无人径，深山何处钟。泉声咽危石，日色冷青松。薄暮空潭曲，安禅制毒龙。”
道教认为，道乃是宇宙生生不息之本源，其能量无穷无尽。自然界之发展乃是遵循道生一，一生二，二生三，三生万物的自然规律。
当代社会发展迅速，日新月异中，一些人适应不了这种快节奏和压力，便借修行之名想去深山里当个逃避责任的逍遥“隐士”，岂不知山上清苦的生活并不能慰藉他们内心的犬儒，人在山中，心在红尘，反而离道远矣。
第二，“会当凌绝顶，一览众山小”，山顶往往自然环境优美，气场充盈，登高远望，使人思想开阔，利于修行。在修道者看来，蜿蜒起伏的山峦不仅能给人壮美舒畅之感，还具有将人隐迹于自然，修炼静心的功用。
第三，道士们修行的目的是仙道贵生，最终的境界是渴望能飞升成仙，以达仙界。古代很多的道教人物都飞升成仙，例如张三丰祖师，张天师等。
道教是一个崇拜神仙的宗教，道教认为，神为道气所化，仙为得道所成，神仙神通广大，造福人间，所以要对神明加以敬畏和崇拜。将道观建在山顶上是希望能够无限接近天上的神仙，所以大诗人兼道士李白就写过“危楼高百尺，手可摘星辰。不敢高声语，恐惊天上人。”的名句。
在山上的道观里不能大声说话，不然会惊动了天上的仙人。如果仙人下凡，道观此时就是迎接神仙的迎仙之居。“仙境”或在天上、或在九州之海外，山清水秀的大地之上，这就促成了洞天福地的产生。
第四，风水学历来是道教主要修行的术法之一，道教现在有十大洞天、三十六小洞天、七十二福地的说法。
十大洞天分别是：第一洞天，王屋山；第二洞天，委羽山；第三洞天，西城山；第四洞天，西玄山；第五洞天，青城山；第六洞天，赤城山；第七洞天，罗浮山；第八洞天，句曲山；第九洞天，林屋山；第十洞天，括苍山。
《庄子·逍遥游》所说的“神人”是“肌肤若冰雪，绰约若处子；不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外”。道教认为在洞天福地的人间仙境可以表达一些理想，所以道教在山上建的道观大多数都是依照山体的走势而建，与大自然融为一体，真正的做到天人合一。因此，道教庙观自身的建造也同样注重选址，高山大川因为常有上好的风水走势，形成山形磅礴，环抱灵气之地。
加之我国自古就有以山川为神，有自然崇拜的传统，认为崇高的山峰本身便是神灵化身，所以，在名山大川中大兴土木，修建庙观，便成了历代道教的选择。
最后，道教庙观中，也有很多分布在闹市中，可谓是咫尺红尘清净地。例如，明代以来各地大兴的城隍庙，“城”指城池；“隍”是干涸的护城河，“城”和“隍”都是保护城市安全的军事设施，而城隍神便为城市的保护神，所以各地的城隍庙多在市区中，成为如今的城市道观。
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