大寒，是二十四节气中的最后一个节气。这时的气候以大寒栗烈为特点，虽然大气环流相对稳定，不容易出现大范围雨雪天气，但是受西北风气流控制和冷空气影响还是会出现频繁的寒潮、大风和持续低温，所以说“寒气之逆极，故谓大寒”。
正是这样的气候特点，使得古人将农历的十二月也称为大禁月，“大寒须守火，无事不出门”。其实，这也说明了中国农历在安排农事上的一些方便。
在农历的安排里，大寒节气一般和农历岁末重合，这意味着农历年已经到了最后阶段，人们开始为春节过年做准备，“过了大寒，又是一年”。
大寒时节依然是农闲的时候，这也为人们忙着除旧布新、迎接新春空出了时间。按照传统习俗，这时要打扫居室，做一次彻底的扫除，在这过程中全家都是禁忌说话的，因为“闷声发大财”，什么都不讲就是最好的；
“肥水不流外人田”，清扫的垃圾也不轻易外扫，要集中处理；家家还要粉刷墙面、清理窗户，以便让室内显得更加明亮。
古人认为，“天开于子，地辟于丑，人生于寅”，其演进过程是递进的序列。所以说，大寒节气也是一个极为重要的时间节点。在大寒的日子里，虽然天地间经历了漫长的封冻，但新生的震动已经开始传来，“九州生气恃风雷”。
中国传统的君子、文人会更加注重自己的修身反省，更不敢怠慢学习。明初大儒宋濂在《送东阳马生序》中写尽了传统读书人在寒冬里是如何修行的，年幼时宋濂因为家中贫穷，无法得到书来看，常向藏书的人家求借，并亲手抄录，再约定日期送还。
天气酷寒时，砚池中的水冻成了坚冰，手指不能屈伸，仍不敢怠慢，不放松读书。抄写完后，赶快送还人家，不敢稍稍超过期限，这样才得以遍览群书。“梅花香自苦寒来”，说的就是这种修省之义。
提起凌霜傲雪的花，人们大多会想到梅花，其实南国的枇杷也是在这寒冷的时节开花。古人认为，其为“果木中独备四时之气者”，乃是佳品。因为它的叶子和琵琶形状相似，所以被称为“枇杷”。
其主要生长在南方，禀激浊、扬清之性，抱忘炎、耐冷之姿，一年四季都不会凋谢，冬季最寒冷的时候会开白色的花，至三四月间会结果。
其成熟的果实营养丰富，味道甜美。中医学认为其性味甘平，有润肺、止咳、止渴的功效。与川贝、冰糖一起熬水，能够增强润肺止咳的效果，方法简单、老少咸宜，另外还可以做成蜜饯、糟收久藏食用。
现代研究认为，枇杷果能促进消化、预防流感，并且含有丰富的微量元素和粗纤维，能保护视力、控制血压，还有一定的减肥功效。不过过多食用会助湿生痰，所以脾虚常有腹泻症状的人就不要吃了。
枇杷叶是临床中的常用药，既能清肺热，又有祛痰和止咳平喘的功效，适合于肺热的痰热咳喘。常用的中成药蜜炼川贝枇杷膏就以枇杷叶为主要药物。
这种蜜膏能清热润肺，止咳平喘，理气化痰，适用于肺燥之咳嗽，痰多，胸
闷，咽喉痛痒，声音沙哑等症状。枇杷叶还能够降逆止呕，也就是说通过其苦降之性，既能降肺气又能降胃气。
李时珍认为：“枇杷叶气薄味厚，阳中之阴。治肺胃之病，大都取其下气之功耳”，通过下气由气逆引起的呕、渴、咳等自然会治愈。
大寒时节虽然寒冷，但这时却极为地欢乐和喜庆。人们赶年集，买年货，写春联，准备祭祀贡品，除旧布新，准备着各种年肴。总之，都是为迎接新春做准备。
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