元始天尊，全称“一气化三清玉清居清微天圣登玉清境始气所成日天宝君元始天尊妙无上帝”，为三清之首，居于天界玉清仙境，即第三十五重天——清微天，以郁罗萧台为布道之所，还居于第三十六层天大罗天上。
至心皈命礼。
三界之上，梵炁弥罗。
上极无上，天中之天。
郁罗萧台，玉山上京。
渺渺金阙，森罗净泓。
玄元一炁，混沌之先。
宝珠之中，玄之又玄。
开明三景，化生诸天。
亿万天真，无鞅数众。
旋斗历箕，回度五常。
巍巍大范，万道之宗。
大罗玉清，虚无自然。
至真妙道，元始天尊。
三界指欲界、色界、无色界，又称三界天。欲界为食欲和淫欲未清除的众生所住世界；色界在欲界之上，已离粗欲而只享受精妙境象的众生所住世界，但此界仍有质象形碍；无色界更在色界之上，为离质象形碍清澄虚净之世界。三界中人寿命有限，不能超越劫难，寿尽仍要入于轮回。梵炁，指大梵之气。罗，大罗天。位于三界诸天之上。三界诸天之上，为大罗天胜境，大梵之气，包罗诸天。
三界诸天之上的大罗天，为至高无上的仙境。《灵宝无量度人上经大法》称：“大罗天者，虚皇（元始天尊年号，此引指元始天尊）居之，包含天地，不可究极。”故曰上极无上。元始天尊为道教至高神祇，所有诸天仙境皆以大罗仙境为至高境，故言“天中之天”。
《历代神仙通鉴》称元始天尊为“主宰天界之祖”。道经记载中玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊，”三号虽殊，本同为一。“《道门十规》中说：“玄元始三炁化生，其本则一。”三清都是道的化身。
东晋葛洪的《枕中书》记载：“昔二仪未分，溟滓鸿濛，未有成形。天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄。已有盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中”。
根据道经的描述，元始天尊禀自然之气，他的本体常存不灭。每当新的天地形成时，天尊就会降临人世间，传授秘道，开劫度人。所度者都是天仙上品，包括太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。元始天尊象征混沌未分、道气未显的第一大世纪。
我们通常所看到的元始天尊法相一般都是手捻宝珠的形象。元始天尊手中的宝珠，象征“天地未形，万物未生”的“无极”状态。
《灵宝无量度人上品妙经》记载元始天尊说法之时，
“十方无极天真大神一时同至，一国男女，倾心皈仰，来者有如细雨密雾，无鞅之众，迮国一半，土皆偏陷，非可禁止。
于是元始悬一宝珠，大如黍米，在空玄之中，去地五丈。元始登引天真大神，上圣高尊，妙行真人，十方无极，至真大神，无鞅数众，俱入宝珠之中。”
《度人经》中描绘元始天尊以黍米宝珠容纳万有，昭示此黍米宝珠之妙用。元始黍米之珠，就是宇宙的根本，是万物未生化之前的混沌本源。
陈碧虚《灵宝无量度人上品妙经四注》云：
“旧说以珠表清虚之体，黍米馨香百谷之长，纳人入珠，明妙道包容也；处在空中，不累诸有也。去地五丈，离于五欲也……夫元始开图，法教非一，或无为端寂，示物归根；或变化威灵，使人慑伏。而神通自在，真应无穷。珠纳天人，何容不可！”
元始天尊悬黍米之珠，可以容纳无鞅数众，乃是天尊神通自在，威灵赫赫的彰显。
郁罗萧台，为元始天尊升座之台。《皇经集注》称：“天中最上之极，天中之天，神光芳郁，萧然真清，故言郁罗萧台。”玉山上京，即玉京山，为元始天尊郁罗萧台所处之境。
《洞玄灵宝玉京山步虚经》称：“玄者玉京山，在三清之上，无色无尘，上有玉京金阙七宝玄台（郁罗萧台），紫薇上宫，中有三宝神经，山之八方自然生七宝之树，一方各生一注，弥漫八方，覆盖诸天，包罗三界，为无上大罗天。”《皇经集注》称：“天有万象罗列，深奥难穷，故言森罗净泓。
天地万物皆由玄、元、始三炁所化生，其顺序是元炁分形而生始，二炁分隶混沌开光，炁清高澄成天，炁降积滯成地，二炁分合中有和炁，名曰玄炁。《道教义枢》卷七引《太真科》称：“无上三天，最上为大罗天生玄、元、始三炁，化为三清天。”“宝珠之中，玄之又玄”是指化生天地万物的玄元之气深远莫测。
“开明三景”即开启光明日、月、星三景。《皇经集注》卷五《神咒品第三章》称：“三景得之而发光。”《洞玄灵宝诸天世界造化经》称：“化生者，福有神力，于变化中生。”元始天尊开劫度化下界学道之士，数量众多，无穷无尽，以阐扬道理，弘扬教法。
旋斗，旋转的北斗星。历箕，历法中所载的箕宿星，为二十八宿之一，青龙七宿的末一宿。回度，即度回，度化而使回归自然。五常，即五行，指金、木、水、火、土五种物质。大罗天至高无上，虚无飘渺，玉清境由玄元之炁所化生，虚无自然。
在道教很多经典都有元始天尊相关，比如《元始无量度人上品妙经》、《元始天尊说生天得道真经》、《元始天尊说太古经》 、《元始天尊说得道了身经》 、《元始天尊说梓潼帝君应验经》 、《元始天尊说梓潼帝君本愿经》、《元始天王欢乐经》、《元始洞真慈善孝子报恩成道经》等。
据《历代神仙通鉴》记载，元始天尊“顶负圆光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都头罩神光，手执红色丹丸，或者左手虚拈，右手虚捧，象征“天地未形，混沌未开，万物未生”时的“无极状态”和“混沌之时，阴阳未判”的第一大世纪，故以阳生阴降、昼短夜长的冬至日为元始天尊的圣诞。长期以来，元始天尊受到了上至帝王圣贤，下至民间善男信女的虔诚崇拜。
古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。
《历代神仙通鉴》说：“元者，本也。始者，初也，先天之气也。”冬至乃一阳之始，元始为众仙之宗，天尊者纯阳之体，元始天尊乃众阳之开端，诸天之本始也。
所以将元始天尊圣诞日与一阳初生的冬至日联系起来，是因为这两者之间，都含有万物根本、诸事之源的深意。
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