依照道教和星象家的说法，每人每年都有一位值年星宿，也叫“流年照命星宿”。人的一年命运如何，完全操在这位值年星宿手里，而每年正月初八日为诸星君聚会之期，又为“诸星下界”之日，故在这天祭祀星君（即顺星），便有可能获得星君的垂佑。
这一天，人们最重要的活动是到白云观星神殿（即元辰殿）去烧香顺星拜太岁。旧时的白云观元辰殿民俗味道很浓，来白云观的信士大多是请星神码、拜太岁。观中道士在每位太岁神座下，贴一张黄纸签儿，注明那位神君是几岁人的值年神君，认清自己的值年太岁神之后，香客就在那尊神座下烧香、磕头、许愿、敬香钱、添灯油，便算是功德圆满，祓除不祥了。
不论是否去庙里进香，是日晚间，天上星斗出齐后，各家都要举行一个顺星的祭祀仪式。
我国自唐朝开元年间始，“祭星转运”就很流行，并由此及彼形成了重要的“值年星辰属命之图”，即把每一星辰降临人间的时辰，又与某种命相的属性的具体人的流年对应。据此推断祸福吉凶。具有属命的星辰称九星，也叫“九曜星”。九曜星原本是印度历法中的九星，这种外来的古老的星相术经过整合或修正，在中国的唐朝得以发扬光大。唐朝开元年间，“九曜星”历法很快与本土传统的“祭星转运”结合，在短时间内很快流行并广泛展开。
所谓的“星辰命属”是指部分的星辰，如太阳、太阴（月亮）、金星、木星、火星、土星、水星、计都星、罗喉星等九曜之星。凡需要为“顺星”的具体人，均按照生命行年，查出当值某位星君，按其下界（当值）的日期和时辰，虔诚斋戒，燃灯祭之。祭拜之后，士可加官进爵……凡遇凶星祭之，均可免除灾厄也。
清人沈太侔《春明采风志》上记载：“初八日祭星，元宵上供，剪灯花纸拈成鸡爪样，蘸油置灯支碗中燃之，初供四十九盏，继与家下各人按值年之星盏数形式燃之，谓之‘顺星’，然后再散置于门户井灶各处，谓之‘散花灯’，或谓之‘散星’，辟除不祥之意。”顺星时，有把灯花放在盏中点燃的，也有直接把灯花矗在地上点燃的。
农历正月初八这一天是诸星下界的日子。顺星，主角是灯，家里各处摆许多灯碗儿，名为“敬灯花”。有钱人家摆108盏灯花，一般人家也可摆49盏，最少是9盏，代表日、月、水、火、木、金、土，罗侯和计都这九位流年照命星宿。灯碗形似小小高脚杯，有泥质的也有铜质的，内放豆油，灯捻用“灯花纸”捻成。
（资料图）
祭星用的灯花，是用灯花纸做的，灯花纸是薄薄的棉纸，有白、黄、蓝、绿、红各色，通常家里顺星用的，只限黄、白二色。做灯花是家庭妇女过年的事儿，初五以后，妇女们就开始做起灯花来了。大家把黄、白灯花纸裁成约两寸到三寸的方块儿，然后对角一折，折成三角形，在底边用剪子剪几个口儿，剪成一分多宽并排的条条，然后把底边往左手食指一卷，用右手在三角形尖的部分往下一拈，便成了一朵带梗的小菊花，菊花瓣成了灯花的足，菊花梗成了灯花的芯。把做好的灯花放在香油里浸润，吸足油份，到时候便可以点燃了。
顺星用的星神码一共两张。头一张印着“星科”、“朱雀”、“玄武”等名目，并分别列出其所属的星宿名。中间为“八卦”，里圈印着天干、地支字样，外围绕圈印着十二属相的图案。后一张是“本命延年寿星君”，放在星神码的后边，只露上端名号。两张同时夹在一个神纸夹子上，放于正厅天地桌后边正中。星神码前边摆上用黄、白两色灯花纸捻成的灯花，谓之“金银灯儿”（用香油浸捻），共一百零八盏，有用四十九盏的。
（星科）
（本命星君）
也有按《玉匣记》“本命星灯”之数者。通常都放在一个大型金属盘子里，用小铜钱压好，祭祀时全部燃点。以三至五碗熟元宵（每碗五个），清茶一杯为供品。前设香炉、蜡扦等供器，蜡扦下分别压着黄钱、千张、元宝等敬神“钱粮”。
顺星要等初八夜晚天上星斗全部出齐，家里人全在家，没有外客时，开始顺星，把灯花放在灯盏里，家堂前等距离一直排到大门口，再一一用火点上。除此之外，全家人不分男女大小，也要各自点灯花，点的盏数要与自己的岁数相同，散置在庭院、井边、炉灶旁，屋里屋外各处，叫“散花灯”。
（资料图）
顺星节祭星仪式在夜里举行。全家都点燃了灯盏后，就要祭拜天上的星宿神了。事先把天地桌排列在院子里，用两根芝麻秸儿作柱子，把星宿诸神神禡黏贴在芝麻秸儿上，再摆些三牲水果、醴酒清茶作供品，家人一个个用整股的香给星宿诸神烧香跪拜；最后把千张和神禡儿连芝麻秸儿一起焚化，就算顺星过了，把灾难化解了。
“顺星”习俗体现了古人天人合一的观念，如今，随着时代的发展，传统的“顺星”习俗已被很多人忘却。如今，随着传统文化的复兴，北京白云观从2008年开始逐渐恢复传统的顺星拜太岁活动，受到广大信众欢迎。
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