如果我们到宫观里参加宗教活动，那么前一天或前三天需要斋戒沐浴，清静身心。
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《说文》里记载：“斋，戒洁也。”斋有通过一定的持戒来达成洁净身心的含义。斋是戒的另一种行持，通常把斋戒连称，如斋戒沐浴。《易·系辞》里已经有斋戒连用的记载：“圣人以此斋戒。”斋戒连用的通常含义为，在祭祀或举行重要典礼之前，沐浴更衣，不饮酒，不吃荤，夫妻不同房，严守戒律，以示虔诚庄敬。
《史记·卷八一．廉颇蔺相如传》：“赵王送璧时，斋戒五日，今大王亦宜斋戒五日，设九宾于廷，臣乃敢上璧。”赵王呈送璧玉的时候，斋戒了五天，现在大王您也应该斋戒五天，在廷里设立九宾之礼，外臣才敢献上璧玉。《儒林外史·第五五回》：“但凡人要请他写字时，他三日前，就要斋戒一日。”但凡遇到有人要请他写字，他三天之前就要斋戒一天。
同样的我们信徒在来宫观参加宗教活动之前最好也能素食、清心、洁身。这里的宗教活动指的是信徒到宫观来皈依三宝，烧香叩拜，问道求玄，参加道场等内容。素食、清心有很多的好处，例如《徐仙真录》记载：“南唐徐温之子，海州朐山人也。自幼好善，笃志侑行。每遇贫窘，乐而施与。平时服御，不尚华侈。一切游玩，不贵珎奇。宁甘淡泊，每旦常素食。自是功行日增，成登道岸。诗曰：良因善某世难寻，谁识修行乐道心。丹火烧空堪爱处，昭彰灵贶古如今。”
南唐时徐温之子，是海州朐山人士，从小好善乐施，专一心志，热心帮助别人，每每遇到贫穷困苦的人，都会热情地帮助他们，平时所穿的衣服和所驾的车不崇尚奢华，游玩的时候也不以珎奇的事物为贵，心态宁静愉悦，恬静无为，不求名利，每天经常吃素食，功绩和德行与日俱增，成功地登上了道岸。所以素食、清心和洁身对我们来说是有很大的好处的。
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道教特别重视参加宗教活动前个人身心洁净的修持，并认为斋戒精严是通神达圣的津梁。《三洞众戒文》记载：“学道求真，莫不先持斋戒。故灵寳升玄歩虚章云：皆从斋戒起，累功结宿縁。又太极左仙公云：学道不修斋戒，亦徒劳山林矣。”修行人学道求真，没有不先持修斋戒的，所以灵寳升玄歩虚章说：都从斋戒开始，来累计功德，缔结多世的缘分。又有太极左仙公开示：“学道之人如果不修持斋戒，即使在山林里修行也是徒劳的。”道教诸品经典中几乎都有斋戒沐浴方可开经的训诫。所谓素食就是在参加宗教活动之前在饮食上不吃荤腥的东西，荤是指植物类的韮、蒜、薤（火葱）、芸苔（油菜）、胡荽（胡菜）。也称为“五辛”。
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不吃这些东西是因为生吃则会使人生嗔，熟吃则会助长人的欲念，而且这些东西都有很刺鼻的味道，会使人的气变浊，以防秽气冲犯神灵，所以不吃它。腥是指一切动物的血肉，包括乳脂、卵。不吃腥类东西是因为“大道仁慈，上帝好生”，《大明太祖高皇帝御注道德真经》记载：“所以上帝好生恶杀，圣人君子体而行之，遂得。”元皇上帝有好生恶杀之德，圣人君子能身体力行，便能顺应上帝之德。
不吃腥类东西，可以助长自己的慈悲道念，另外很多动物具有灵性如龟蛇以成北方玄武之象，鲤鳝知朝斗之真，牛之有功，犬之有义，雁之有序，戒而不食，则可以调合气性，感格真灵而有求必应也。斋是对鬼神表敬意之举，其形式有：不食荤腥酒、沐浴、穿洁净衣服、断房事等。这些祭祀之斋都属于外在形式的斋戒，而更重要的是“心斋”，心斋要人清心寡欲，超凡脱俗。道教讲万法千门，修心为上。《南华经》曾开示心斋的修行法门。
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道教对道士的斋戒修持尤为严格。在举行宗教活动之前和宗教活动的时候正一、全真斋戒修持的要求是一样的。如果是常年持守斋戒，很多人做不到，特别是居家修行的，有时候也很不方便，或者是因为身体需要不能长年持斋。所以祖师也开下方便法门，即在参加宗教活动之先和活动期间精严斋戒，或者在某些特殊的日子持守斋戒，在这些日子持守斋戒同样具有不可思议的功德，可以得到福报。
如“三元斋”，即农历正月十五日、七月十五日、十月十五日，为上元、中元、下元斋日。这三个吉日分别是天官、地官、水官的圣诞，是赐福、赦罪、解厄的良辰。又如“庚申斋”、“甲子斋”，是在“六十花甲”的庚申、甲子日为斋日，这两天是灶君上天言人罪福，斗真下降的日子。又如“本命斋”，即在自己的生日那天为斋日，因人出生之时即母受难之日，修斋抒报恩之情，使父母以此修斋功德延福增寿。十直斋日即：每月初一日、八日、十四日、十五日、十八日、二十三日、二十四日、二十八日、二十九日、三十日(月小却取二十七日)。八节斋日：立春日、春分日、立夏日、夏至日、立秋日、秋分日、立冬日、冬至日。四始斋日：正月初一日、四月初一日、七月初一日、十月初一日。另外袓师圣诞也为斋日。此外还有很多斋日。修这些斋日可以解冤、拔罪、祈福、禳灾、保命、延寿等等。
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道教认为：自然界的一切生物都有它的生灭规律，如果人为的破坏这种自然生态，会造成自然界的不和谐，从而造成各种天灾人祸。《南华经》记载：“天地与我并生，万物与我为一。”道教悯念一切有情生命，不杀生所以存仁爱之心，视万物命为我命，而不敢杀害。作为在家信徒如果能在一些斋日持斋，参加宗教活动之前和期间持斋就很殊胜了。持常斋要看自己个人的实际情况，发心持常斋是非常自然快乐的事，如果做不到，也不要勉强，能在斋日持斋就可以了。
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除了吃素外，我们来宫观参加宗教活动之先尽量要沐浴洁身。沐浴有时也叫“香汤沐浴”，即是在洗澡水里加上“五香”，五香都有自己的特殊作用。《沐浴身心经》上说：“五香者，一者白芷，能去三尸；二者桃皮，能辟邪气；三者柏叶，能降真仙；四者零陵，能集灵圣；五者青木香，能消秽召真。”五香，一为白芷，能祛除三尸；二为桃皮，能辟出邪气侵扰；三位柏叶，能降请真仙；四为零陵，能缘集灵圣；五为青木香，能消除污秽，召唤仙真。用五香水洗澡能起到去邪、去三尸、去秽气、召真灵的神功妙用。五香在中药店中都能买到，信徒如果在家有条件香汤沐浴那自然非常殊胜。
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《云笈七签》记载：“《太上素灵经》云：太上曰：兆之为道，存思《大洞眞经》，每先自清斋，沐浴兰汤。《太上灵宝无量度人上品妙经》云：道言，行道之日，皆当香汤沐浴。”存思《大洞真经》，需自己每次先行清洁斋戒，沐浴兰汤；《太上灵宝无量度人上品妙经》记载，行道的时候，都应当香汤沐浴。南朝梁．武帝《和太子忏悔》诗也记载道：“兰汤浴身垢，忏悔净心灵。”兰汤可以洗浴身上的污垢，忏悔可以洁净心灵。
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《沐浴身心经》上说：“沐浴内净者，虚心无垢，外净者，身垢尽除。”沐浴可以让人内心洁净，虚心而无杂染，能让人身体洁净，污秽尽除。道教的沐浴要求人们洗去身上的污垢，也就是说洗身；更要求人们洗去心灵的污垢，也就是洗心。《常清静经》上说：“常能遣其欲而心自静，澄其心而神自清。”时常遣除各人的妄欲，则能让心自然平静，澄清自己的心，则能让神自然清净。我们把心中的各种不良欲望除去就是洗心。经过澄心遣欲的修炼，自身心灵光明朗耀，元神内守，身心清静。这样在参加宗教活动时才能与神明沟通，从而禳灾灾消、祈福福至，有求必应。
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