“树深时见鹿，溪午不闻钟”，这句出自李白的《戴天山访道士不遇》，树林深时常能见到鹿，用反衬的手法来突出林子幽静，极少有人来访，道士不说是神仙一流人物，至少也是隐士高人作派，“溪午不闻钟”到正午了，也不听见钟声，道士不在道观，闲云野鹤一般，来去自由。
唐诗中，似乎李白最钟情于白鹿，这方面的诗句是最多的，这与李白慕道修仙的态度是一致的。
在中国，仙鹿成为骑乘兽，大约是在战国中晚期神仙信仰兴起时；至秦汉时期，民间丧葬帛画、画像石等骑鹿、驾鹿形象，都显示出神仙思想的盛极一时。
战国时期楚墓中涌现的大量头戴鹿角的镇墓兽，主要是作为墓主人升天的工具。其后，汉代墓葬中的帛画、画像砖、画像石以及彩塑陶灯等相关器物上也有不少鹿与羽人相伴、仙人骑鹿或驾鹿车的摹画。长沙马王堆一号汉墓出土一件彩绘帛画，其上端悬有一铎形物，两侧各有一兽首人身的动物骑在鹿形异兽上，向左右奔腾。意义应是由神鹿迎接墓主人从凡间升入仙界，其中画像砖浮雕的鹿头兼有祭牲和引导兽的作用。
又如河南南阳十里铺中室南盖顶“羽人·神灵”画像石描绘的是墓主人将要到达的仙界情景：“羽人体态轻盈，……云际间有二飞鹿，头上枝状长角延颈振翅飞腾。”河南永城酂城东汉墓出土的“羽人升仙”画像石，刻画八个羽人“分乘八头神兽，……向同一个方向奔腾”。其中“第五个为鸟兽虎身，有翼，疑为飞廉；第六为双角，歧出之角不呈树枝状，但圆形斑皆似鹿；第七为鹿状，而蹄似猫科爪。”
此外，骑鹿形象还见于四川彭县收集的汉代“骑鹿升仙画像砖” 和陕西绥德墓门楣画像中的羽人骑鹿形象等。与仙鹿相伴或骑鹿者多为神仙羽人，而乘鹿车者，除了仙人，还常有墓主人。如南阳“鹿车·升仙”画像石，刻画的就是墓主人登遐之景：“舆内乘一尊者，一驭者，……车前两只仙鹿挽引，车后一只仙鹿追随，二羽人手执芝草并行。”
也有集骑鹿、乘鹿车于一个画面的，如徐州市铜山县洪楼村1号汉画像石墓的三角形隔梁石右侧面的祠主升仙图。以上所述这些随葬品中有关神鹿形象的摹画，与文学、道经中的鹿意象描绘是一致的，是神仙信仰在不同艺术门类的相似表现。
汉代严忌在《哀时命》中说：“使枭杨先导兮，白虎为之前后。浮云雾而入冥兮，骑白鹿而容与。”这里的神仙，前有枭羊开路，后有白虎跟随，而所骑之兽正是白鹿。与《哀时命》类似，汉乐府里有《长歌行》句：“仙人骑白鹿，发短耳何长。”东汉桓谭《仙赋》有云：“夫王乔赤松，……驰白鹿而从麒麟。”三国曹植《飞龙篇》亦曰仙童：“乘彼白鹿，手翳芝草。”其后，不少诗文描写仙人或求道之人骑鹿：
仙人卖玉杖。乘鹿去山林。（[梁]萧绎《相名诗》
若有人兮山之曲，驾青虬兮乗白鹿，往从之游愿心足。（[唐]卢照邻《怀仙引》）
走天呵白鹿，游水鞭锦鳞。（[唐]李贺《兰香神女庙》）
考察汉魏间仙人乘鹿的诗句可以发现，升仙骑鹿只是泛泛而谈，并不具体特指某位仙人。至西晋后，乘鹿而行被落实到每位具体的仙人身上。如西晋张华《博物志》载汉武帝时，西王母遣使乘白鹿而来；梁元帝萧绎《金楼子》载舜执政时，祥瑞不断，西王母派使者乘白鹿、驾羽车而来。此外骑鹿的仙人还有韩众、鲁女生、苏仙公、羡门子以及玉虚尊师等（《神仙传》卷八、卷十；《太平广记》卷十三、卷二十五）。
除骑鹿之外，仙人出行也常驾驭白鹿云车。《穆天子传》卷五记周穆王跟随井公博“驾鹿以游于山上”。《穆天子传》写周穆王游行天下之事，是周穆王至战国时期魏襄王间的传闻记录，其中有大量的神话传说。这里的井公博，郭璞注云：“有道德人也”，应是得道通神（或成仙）之人。
同骑鹿记载相似，魏晋以后驾鹿车的仙人多为有名有姓的个体。据刘向《列仙传》记载，王子乔是乘白鹤驻于缑氏山头的。但在魏晋乐所演奏的乐府诗《王子乔》却云：“王子乔，参驾白鹿云中遨。”东晋葛洪的《神仙传》记汉武帝时仙人卫叔卿“乘浮云驾白鹿集于殿前”；薄延也曾乘白鹿车迎沈义成仙。道藏《十二真君传》记吴真君“乘白鹿宝车，冲虚而去。”《无上秘要》又有“天王姓凝讳䨱霍，……乘白鹿丹霞之舆”的描述。
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